Ученые уверены, что факторы, способствовавшие появлению воды на Марсе, схожи с теми, которые обеспечили ее наличие на Земле. Это открытие поднимает важные вопросы о возможности жизни на Марсе в его ранние времена. Геолог Аарон Кавоси из Университета Кертина в Австралии приводит аналогии между ранними условиями на Земле и Марсе: «Судя по всему, у раннего Марса и Земли были многие общие черты — обе планеты были «влажными». Мы уже знаем, что жидкая вода существовала на Земле как минимум 4,3 миллиарда лет назад, а теперь у нас есть доказательства существования воды на Марсе ещё более раннего происхождения».
Исследования подтверждают, что первые водоемы Марса могли образоваться в период Ноаха, который длился от 4,1 до 3,7 миллиарда лет назад.
Сложности в изучении истории наличия воды на Марсе заключаются в том, что проводимые исследования сталкиваются с вызовами, обусловленными удаленностью планеты и особенностями ее поверхности. Однако ученым периодически удается получить образцы марсианских материалов — один из примеров такого случая — метеорит NWA 7034, прозванный «Черная красавица», который был найден в пустыне Сахара в 2011 году.
Уникальный 320-граммовый кусок вулканической брекчии содержит разнообразные горные породы и кристаллы циркона, представляющие собой настоящую ценность для геологов, исследующих историю Марса. Недавно команда ученых под руководством геохимика Джека Гиллеспи из Университета Кертина детально изучила минералы в цирконе и установила, что данный образец был отбит ударом крупного астероида.
Используя наноразмерную микроскопию, ученые обнаружили следы таких элементов, как железо, иттрий, алюминий и натрий. Эти минералы могли образоваться только в результате взаимодействия с горячей водой. Кавоси объясняет, что подобные элементы обычно отсутствуют в цирконах, а это значит, что их наличие указывает на формирование в условиях, схожих с теми, которые есть на Земле, особенно в местах, где цирконы образовались в магмато-гидротермальных системах.
Исследования показывают, что температура воды на Марсе могла достигать от нескольких сотен до более 500°C, подобно температуре в горячих источниках на Земле. Хотя точный объем воды на планете остается неизвестным, предположение о том, что она существовала вскоре после формирования планет, предоставляет новую информацию о прохождении горячей воды через кору Марса.
Кавоси подчеркивает: «Мы не можем точно сказать, была ли жидкая вода на поверхности, но это вполне возможно. Некоторые из магматических флюидов могли вырваться на поверхность, обогащая атмосферу водой». Это открытие указывает на то, что на Марсе, вероятно, масса теплых и влажных мест, которые в будущем могут быть исследованы во время будущих космических экспедиций.
На данный момент ученые могут только предполагать, существовали ли когда-либо на Марсе гидротермальные системы, как и каким образом образовалась горячая вода. Возможность наличия хотя бы одной древней гидротермальной системы на этой планете усиливает интригу, учитывая, что исторически они могли сохранять условия, пригодные для жизни.
Геологи продолжают изучать «Черную красавицу» и надеются получить от нее больше информации о прошлом Марса. Кавоси отметил: «У циркона есть невероятная история. Он образовался в условиях горячей воды вскоре после формирования планеты и пережил многочисленные стихийные бедствия, прежде чем оказаться на Земле. Его судьба уникальна: от планеты к астероиду и обратно».
Обнаружение цирконов и других минералов, а также подтверждение наличия горячей воды на Марсе дают новые надежды на разгадку тайны, которая окружает эту планету. Исследователи надеются, что в ходе будущих миссий будут найдены дополнительные образцы, которые помогут лучше понять условия, способствующие возможности существования жизни на Марсе.
Данные, полученные в ходе исследования, позволяют выстраивать новую концепцию ранних условий на Марсе, базируясь на прямом анализе материалов. Эта работа помогает учёным более точно определять, какие геохимические процессы происходили на планете и как это связано с возможностью существования жизни.
